O Peixe já não possui mais chances de terminar na liderança do Grupo D e, consequentemente, avançar diretamente às oitavas de final. Na Sul-Americana, apenas o primeiro colocado de cada chave garante vaga automática no mata-mata. Os segundos colocados disputam os playoffs contra equipes que terminarem em terceiro lugar nos grupos da Libertadores.

Dessa forma, a única possibilidade de classificação santista é avançar em segundo lugar.

Para isso, o Santos precisa vencer o Deportivo Cuenca, na Vila Belmiro, e torcer para que o Deportivo Recoleta não vença o San Lorenzo, na Argentina. Ou seja, um empate ou uma vitória do time argentino classificam o Peixe para os playoffs, desde que o Alvinegro faça sua parte em casa.

Qualquer outro cenário elimina a equipe comandada por Cuca ainda na fase de grupos.

O Santos chega pressionado para a rodada decisiva após desperdiçar vantagem contra o San Lorenzo na rodada passada. Na ocasião, o time abriu 2 a 0, mas cedeu o empate por 2 a 2. Já no último sábado, o Peixe perdeu por 3 a 2 para o Grêmio, pelo Campeonato Brasileiro.

Ficha técnica

 Santos x Deportivo Cuenca 

 Competição: Copa Sul-Americana (6ª rodada da fase de grupos)
 Data: 26 de maio de 2026 (terça-feira)
 Horário: 21h30 (de Brasília)
 Local: Vila Belmiro, em Santos (SP)