No dia 15 de abril, às 11h50 (horário de Brasília), uma rocha espacial de 610 metros de largura, conhecida como asteroide 2013 NK4, fez seu encontro mais próximo com a Terra. Segundo o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), é a menor distância já registrada na história entre o potencial “asteroide assassino de cidades” e o nosso planeta: 3,2 milhões de quilômetros.
Esse intervalo, equivalente a quase oito vezes uma distância lunar em seu apogeu, foi considerada segura, porém “potencialmente perigosa” devido ao seu tamanho descomunal do objeto, sendo o dobro do Apophis, conhecido como “asteroide do juízo final”. A proximidade faz com que o 2013 NK4 ainda possa ser visto nas noites dos dias 16 e 17 de abril, com um telescópio amador.
Embora a gigantesca rocha tenha potencial para destruir uma grande cidade e causar sérios impactos ambientais se colidisse com a Terra, essa possibilidade é completamente descartada pelos cálculos da NASA. A agência afirma que o asteroide provavelmente jamais chegará perto de impactar nosso planeta.
Que tipo de asteroide é o 2013 NK4?
Imagem do 2013 NK4 capturada pelo Radar Goldstone na Califórnia, no dia 13 de abril. Fonte: NASA/JPL-Caltech
As observações feitas pelo Goldstone, um sistema de radar operado pelo JPL no deserto de Mojave, sugerem que o 2013 NK4 não é apenas um único asteroide, mas sim um contato binário, ou seja, dois corpos celestes que gravitaram um em direção ao outro até se tocarem, resultando nessa forma alongada.
Quando foi descoberto em 2013, a previsão da atual passagem pela Terra causou alguma apreensão entre os astrônomos, principalmente pelo tamanho e porque outras aproximações ocorrerão (a próxima será em 2068). O incômodo logo se desfez com a descoberta de que o objeto apresenta uma órbita definida, que não apresenta nenhum risco para o planeta.
Segundo o EarthSky.org, a órbita do 2013 NK4 em torno do Sol dura 378 dias terrestre, mas é um pouco mais elíptica do que a nossa. A rocha passa por Marte e depois “mergulha” entre as órbitas de Vênus e Mercúrio. O asteroide passou pela Terra a uma impressionante velocidade de 59,4 mil quilômetros por hora.
Como observar o 2013 NK4 da Terra?
Órbitas do asteroide 2013 NK4 (em branco), Marte (vermelho), Vênus (rosa) e Mercúrio (roxo).Fonte: NASA
Como o 2013 NK4 estará mais visível nas noites de 16 de 17 de abril, será possível observá-lo, com o uso de um telescópio amador. Para descobrir sua localização no céu noturno, você pode recorrer ao planetário on-line gratuito TheSkyLive.com.
Para facilitar a observação do asteroide, o site EarthSky.org aconselha o uso do software GoTo para controle de telescópio, que pode regular montagens motorizadas compatíveis com diferentes fabricantes. O asteroide irá aparecer na tela do telescópio como um ponto de luz se movendo lentamente na frente das estrelas de fundo.
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Fonte: tecmundo.com.br
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